Теплый юго-западный ветер мурлыкал в резной листве свою добродушную песенку. Журчали прозрачные струи, сбегая по гладким бокам диковинного зверя, служащего фонтаном, где-то вдалеке, за цветущими деревьями, распевался соловей-невидимка. Боле ничто не тревожило тишину ночного сада. Круглая серебряная луна гордо выплыла из-за облака и благосклонно взглянула вниз, на землю, превращая сад в загадочное царство теней.
На широкой мраморной скамье сидели двое. Луна, не скупясь, заливала их фигуры призрачным светом, меняя цвета и линии.
- Ты простил меня? – одна из фигур, высокая и широкоплечая, пошевелилась и, наконец, нарушила затянувшееся молчание.
Вдалеке замолк соловей, ветер спрятался в листве, словно боясь пропустить ответ. Даже вода остановила свой бег, сверкая на круглых боках, бриллиантовыми каплями.
- Я не знаю, - еле слышно прозвучал ответ, и снова все вокруг ожило. – Иногда мне кажется, что да. Я говорю себе, что ты ничего не мог сделать, и как будто все понимаю. Но иногда… я тебя просто ненавижу.
В пруду плеснула хвостом рыба, и снова все стихло.
Начавший разговор повернулся вполоборота, и большая ладонь накрыла руку соседа.
- Прости. Я знаю, это сейчас уже неважно, но…. Знаешь, мне ведь тоже было не сладко.
- Когда я был маленьким, я этого не понимал. Теперь, кажется, понимаю, - длинные пальцы сжали ладонь, и снова тишину ночи нарушал лишь плеск воды, да трели соловья.
- Так значит ты хранитель Сейрю…, - высокий мужчина снова первый начал разговор. - Я всегда знал, что моего Ре ждет необычная судьба. Ты расскажешь мне об этом?
- Я ведь уже рассказал, - Ре недоуменно посмотрел на собеседника.
- Ты ведь не забыл, что я всего лишь иллюзия, - мужчина в ответ грустно улыбнулся. - Возможно, настоящего меня уже нет в живых.
Хранитель Сейрю резко мотнул головой, словно отвергая такую мысль в принципе, но не успел он и слова произнести, как, нарушая ночной покой, резко и тревожно закричала невидимая глазу птица, словно предупреждая об опасности.
- Что такое? – гость из прошлого, не скрывая тревоги в голосе, посмотрел на замершего Ре.
- Не знаю, - был ответ.
– Здесь кто-то есть. Кто-то настоящий, - хранитель вскочил со скамьи и длинные перья, сухо шурша, заскользили по шелку одеяния. – Но это не он вмешивается в мою иллюзию. Сам он даже не подозревает, что здесь кто-то есть. Что же тогда…, - он замер на полуслове в изумлении наблюдая за тем, как теряет форму и краски созданная им картинка.

Отредактировано Томо (26-07-2009 23:46:32)

- Я не понимаю…! Не понимаю!!! – истерично крикнул хранитель, в бессилии наблюдая за тем, как ускользает от него власть над собственной иллюзией.
- Кто?!... Зачем?!... Я не хочу!!!..., - срывались  с его губ бессвязные фразы, пока он метался по ночному саду, еще несколько секунд назад бывшему таким реальным.
Иллюзия трещала по швам и расползалась, как забытый под дождем лист бумаги. Цвета тускнели, предметы теряли четкие контуры и объем, становились зыбкими, словно миражи. Постепенно, шаг за шагом все поглощала тьма.
А он, повелитель иллюзий, мог лишь, в бессильной злобе скрипя зубами, наблюдать, как разрушается его прекрасное творение, а он не в силах остановить это.
- Бесполезно, - Томо вернулся на скамью, являющуюся оплотом надежности в этом уже таком хрупком мире, и, сгорбившись, присел на краешек. – Я бессилен. Но я не могу понять, почему. Мои иллюзии не рассыпаются в пыль от того, что какому-то деревенскому олуху вздумалось….Впрочем, деревенские жители сюда не захаживают. Допустим, это даже некто, наделенный необычной силой…, - казалось, Ре задумался, - …Но все не так! Не так!!! – и он спрятал лицо в ладонях.
Что-то едва заметное, почти невесомое, прикоснулось к плечу. Гость из прошлого, уже едва различимый, снова сжал плечо хранителя и ободряюще кивнул.
Все исчезло. Его окружало лишь ничто. Но откуда-то издалека долетело еле слышное: «Будь счастлив».
Томо криво усмехнулся.  Закрыв глаза, он попытался взять себя в руки и решить, что же делать дальше. Да, физическое воздействие извне может повредить созданную иллюзию. Может быть, даже разрушить…Но не лишить его власти над ней! Должно быть что-то еще…что-то еще… Или кто-то. «Быть может, я утратил свою силу, - внезапно подумал Томо и похолодел от ужаса. – Навсегда. Я совершил достаточно, чтобы стать недостойным ее. Но почему сейчас…? Нет. Этим мыслям здесь не место!».
Закрыв глаза, в темноте, где не было ни цветов, ни звуков, ни запахов, он отчетливо чувствовал, как где-то там, далеко, кто-то пытается раскрыть створки ракушки. «Зачем? – удивленно спросил Ре сам у себя и…замер». Внезапно он совершенно ясно ощутил чье-то присутствие. Возможно, это и  была та самая сила, что разрушила его так тщательно создаваемую иллюзию и лишила власти над ней. Сила, перед которой можно было лишь преклоняться и которой невозможно противиться.
Судорожно вздохнув, шестой хранитель Томо, прижал руки к груди и благоговейно прошептал: «Сейрю…».

На речном берегу, прямо на мокром песке, из неоткуда возникла фигура мужчины. Облаченный в яркий, необычного покроя костюм, с гримом на лице, он вызывал множество вопросов, но увы! ни на один из них ответить он не мог, так как тихо спал, свернувшись калачиком и положив руки под голову.

Отредактировано Томо (29-07-2009 01:21:27)

Томо спал. Спал крепко вот уже долгое-долгое время. И, возможно, проспал бы еще столько же, или даже больше, ведь некому было потревожить его, заключенного собственной волей в неприметной речной ракушке.
  Ему снились сны. Они ничем не отличались от реальности и были такими, какими он хотел. Но этот сон не походил ни на один, из виденных им. Кругом, на сколько хватало глаз, простиралась синь небес. Под ногами лениво проплывали облака и Томо, висящий, словно воздушный змей, боялся лишний раз пошевелиться.
  Удивляясь все больше, хранитель пытался рассмотреть землю под ногами, но и внизу была все та же голубая бездна с редкими барашками облаков. Сколько он не прислушивался – ни одного звука не раздалось вокруг. Холодный и липкий страх медленно но верно расползался темной волной, захватывая Томо своими цепкими объятьями.
«Как бы то ни было, стоит попробовать…», - да, его иллюзия лопнула, как мыльный пузырь, но его сила, сила хранителя, все еще и ним…
  Ре закрыл глаза, а когда открыл, не смог сдержать крик ужаса. Прямо на него, не издавая ни звука, извиваясь, словно шелковая голубая лента на ветру, летел дракон...

    Внезапно мужчина вздрогнул всем телом, пальцы судорожно сжались, оставляя в мокром песке глубокие борозды. В следующую секунду он резко сел и тишину заросших камышами берегов нарушил полный ужаса крик.

Томо так и не понял: толи он, напуганный странным сном проснулся и закричал, толи его разбудил собственный крик… Увы, даже в этом ему разобраться не дали.
  Боковым зрением хранитель заметил чью-то темную фигуру в стороне, и в ту же секунду его грубо опрокинули не землю и зажали рот чем-то очень мало похожим на человеческую ладонь и куда более на когтистую лапу. Широкие крылья в мгновение ока развернулись над головой, скрывая небо.
Тут уж даже если бы он и захотел, успокоиться он не мог. Полный невыразимого ужаса крик рвался наружу, словно дикий зверь из тесной клетки, но, прижатый чешуйчатой ладонью, превращался в беззвучный хрип.
«Кто это?! Демон?!! Что он здесь делает??! Что ему нужно?!!!!!» - широко открытыми глазами смотрел Томо на нависшее над ним существо, различая в темноте лишь нечеткие очертания фигуры.
Внезапно послышались шаги, и испуганные голоса зазвучали на берегах такой еще недавно тихой речушки. Но Томо, озабоченный лишь собственной персоной и ближайшим будущем, не различал слов. Он не видел ни единой возможности избавиться  от загадочного нарушителя спокойствия, а потому ему оставалось лишь тихо лежать на грубом мокром песке без особой надежды на чью-либо помощь.
Говорившие, кем бы они ни были, ушли. Нападавший прислушался и огляделся из-под крыла. Видимо вполне довольный увиденным и услышанным, он снова обернулся к Ре:
-Только что нас чуть не превратили в отличную мишень,утыканную отличными сероопереными стрелами пограничной стражи.И в основном это был бы ты.Сейчас я отпущу тебя,а ты постарайся не кричать,хорошо?
Стало легче дышать. Бросив быстрый взгляд на «противника», хранитель постарался увеличить расстояние между ними настолько, насколько это было возможно.
«Нужно подумать. Подумать… Раз он не собирается меня убивать, и даже «спас» от стражи, которая, как известно, сначала делает, а потом думает, значит ему что-то от меня нужно. Но что?» - молодой человек сел, подобрав под себя ноги, продолжая исподлобья наблюдать за демоном.
Всем всегда что-то было от него нужно. Хранитель подавил чуть было не вырвавшийся вздох разочарования. И хотя сердце его все еще билось в груди, словно испуганная птичка о прутья клетки, и дыхание было поверхностным и прерывистым, паниковать он больше не собирался.
«Возьми себя в руки…возьми себя в руки…» - Томо вздернул вверх подбородок. Даже генерал порой удивлялся его умению прятать все эмоции глубоко за маской безразличия и презрительности.
- Кто ты? И что тебе нужно? – прошелестело среди камышей.

Ответ не заставил себя ждать:
-Лично мне от тебя ничего не нужно.Я могу предоставить тебя твоей собственной воле и уйти.Но это место я увидел в видении.Возможно Сэйрю вновь нуждается в хранителях.Поэтому,если ты захочешь,я доставлю тебя во дворец в Куто.В любом случае решать тебе.Я всего лишь марионетка в руках игроков, - и говоривший равнодушно отвернулся от хранителя.
Этого Томо стерпеть не мог! Выразив шумным вдохом все свое недюжее негодование, он встал с песка. «Нет! Вы только посмотрите! Сейрю нуждается в хранителях! Бла-бла-бла! Видение у него, видите ли было! Ну, предположим, Сейрю я видел. А вот тебя, нелепое ты создание встречаю первый раз!», - отчего-то Томо был совершенно уверен, что мысли этот незваный гость, грубо вмешавшийся в ход событий, читать не умеет и рассуждал ничуть не стесняясь.
И хотя теперь Томо был готов всем и каждому доказывать, что вот ничуточки не испугался, ни вот даже на столечко, и вообще…но дистанцию предпочитал держать и следить за демоном, бросая исподтишка косые взгляды. Огорчало лишь, то, что демону, похоже, стало совершенно и бесповоротно на Томо все равно.
Хранитель поджал губы. «Всего лишь марионетка, говоришь…Что ж…»… Неприятное режущее чувство заставило Ре отвлечься от своих мыслей и с удивлением обратить взор на свою правую руку. Сжатая в кулак, она хранила в себе нечто и, похоже, уже давно.
С удивлением смотрел Томо на речную ракушку, оказавшуюся зажатой в кулаке, не обращая внимания на красные полосы, разлинеевшие белую ладонь. «Так вот где ты… Что ж, это все упрощает…»
Мимолетная улыбка скользнула по тонким губам. Раз уж он здесь, нужно хотя бы попытаться извлечь из этого пользу. И понять, что надобно на этот раз Великому Сэйрю…
Странное, пришедшее по его душу существо мучали… что?... угрызения совести? Можно было, конечно, славно позабавиться, но ни настроения, ни времени на это не было.  Щелчок ногтя по створке приоткрыл ракушку…
- Значит, марионетка? – перед демоном полукругом стояли семь Томо, одинаковых, точно отражения в зеркалах.
Жесткая трава, в изобилии росшая по обеим берегам речушки, за одно мгновение выросла в человеческий рост; и словно зеленые змеи, шурша и изгибаясь, поползли к незнакомцу, оплетая ноги и поднимаясь все вверх и вверх, стягивая свои кольца.
Один из хранителей покинул полукруг и приблизился к засланному казачку. Тонкие пальцы нежно легли на шею и… сжали ее мертвой хваткой.
- Ну а кто же игроки?

Томо с удовольствием вглядывался в лицо теперь уже его пленника. Пленник храбрился. Хрипел, но не делал попыток вырваться из прочных зеленых пут. «Думает, что он тут самый умный», - хранитель ласково улыбнулся, спиной ощущая своих пока безмолвных «братьев», готовых в мгновение ока оказаться рядом.
-Ну давай, прикончи меня, раз ты считаешь себя сильным. Мне уже осточертело постоянно быть мальчиком для битья. 
Ре удивленно выгнул бровь, хранители за его спиной принялись пожимать плечами и переглядываться друг с другом, словно спрашивая: «О чем он говорит?». Скоро это странное, непонятно откуда взявшееся существо, начнет задыхаться. Они оба это знали, однако, похоже, демон выбрал для себя дорогу под названием «все или ничего». Томо задумался: ему всегда нравились те, кто не боялся рисковать.
- Прикончи, и тогда ты познаешь весь гнев хозяина, - прохрипел пленник и с вызовом взглянул в лицо хранителя.
«Вот как оказывается. Значит хозяин все же имеется», - эта мысль еще не успела занять отведенное ей место в череде прочих, а  демон уже снова говорил. Видимо, он понял, что нужно торопиться.
-Я не знаю, кто из вас настоящий, да мне это и не нужно. Все равно ты слаб хранитель, и не сделаешь то, что затеял. Отпусти меня и проси прощения. Может тогда я тебе и скажу, зачем я здесь.
  Это было так смешно, что Томо не удержался и рассмеялся прямо в лицо пленнику. Разбитый на семь частей довольный смех был подхвачен налетевшим ветром и, покружив над речушкой, исчез меж густого кустарника. Хранитель разжал пальцы и убрал руку с шеи шутника. «Глупый…Глупый…», - Ре нежно провел ногтем по левой щеке демона. «А сегун всегда знал, как заставить меня сделать то, что ему нужно…», - собственные воспоминания сменились какими-то размытыми сумрачными картинками: его гость на коленях  перед троном в огромном, наполненном тьмой зале. Но восседающего на троне не видно, лишь серая бесплотная тень…  Страх, боль, безысходность… «Там что-то произошло…Что-то важное, но я пока ничего не могу понять». 
  Еще одна комната похожая на дворцовые покои… «Мне кажется, я видел ее раньше… Был там?» - но образы меняются, наслаиваясь один на другой и мешая  толком рассмотреть. Снова ОН в неверном свете  огня, танцующего свой завораживающий танец в нутре камина. Напротив стола в глубине покоев. И снова вместо сидящего за столом – расплывчатая бесплотная тень… Прыжок и когтистая лапа в багровом отблеске пламени. И слова, словно стальные кинжалы: «Пойми, ты обречен служить мне».
Картинки стали сменять друг-друга еще быстрее. Какие-то погони. Молодой человек, еще один. Девушка. «Я ничего не понимаю. Я вижу их всех в первый раз. Мне нужно разобраться. Но пока что у меня есть только вот ЭТО. Нужно решить, что с ним делать».
Томо убрал руку от лица  «гостя» и спрятал их в рукавах.
- Ты считаешь, что я слаб, незнакомец? – заговорил крайний справа хранитель.
- Впрочем, тебе видней, - четвертый по счету хранитель перебросил длинное перо через плечо, - ведь ты служишь сразу двум хозяевам и еще ни одному не сумел услужить.
- Чего же ты хотел? – вновь заговорил стоящий напротив. – Могущества? Власти? Богатства? Доволен ли ты тем, что получил?
- Тебе жаль тех, кого тебе поручено убить? Кого ты ненавидишь больше? Их? Тех, кто отдает тебе приказы? Или себя? – один из хранителей незаметно обошел демона сзади и теперь шептал из-за плеча. – Скажи мне и, быть может, я смогу помочь.

Томо и не ждал, что демон без имени сразу же проникнется к нему дружескими чувствами и все-все-все разболтает. Нет-нет, поступи он так, и Томо был бы ужасно разочарован. Зато сейчас…
Кажется Сейрю разбудил его очень и очень вовремя… «Ах да! Сейрю!» - хранитель чуть было не хлопнул себя ладонью по лбу, чем поставил бы себя в более чем глупое положение. «Сейрю…Ведь тебе что-то нужно…Иначе, зачем ты разрушил мою иллюзию и снова вернул меня в реальный мир? Может…, - неожиданная догадка застала Ре врасплох и заставила взглянуть на незнакомца другими глазами, - …Быть может и ЕГО прислал сюда ТЫ?»
Хранитель внимательно посмотрел на демона, окруженного его копиями. «Посланец Сейрю? Вот уж врятли!»
-Я тебе уже сказал,хранитель,что я пешка в этой игре.И мне не нужна твоя помощь.В данный момент важно только одно:ты идешь со мной или нет?Если да,то убери свои клоны и дай мне руку.Если нет - прощай.
Именно эти слова,  разнесшиеся над уже снова начавшей засыпать речушкой, заставили Ре вынырнуть из омута рассуждений и догадок и вернуться на землю, к вполне материальному «гостю», пришедшему по его душу? «Кто бы его ни послал, это был не Сейрю… Впрочем, это я еще узнаю. Позже. Не от него, так от кого-нибудь другого. Ну а сейчас, похоже, пришло время добавить немного жалости и сочувствия. Интересно, я еще не разучился играть несчастных и обиженных, но смирившихся с судьбой?»
Шестеро хранителей, шестеро бесплотных копий в мгновение ока растворились в наползающем со стороны реки тумане. Лишь крайний справа  шестой хранитель Сейрю остался стоять, как ни в чем ни бывало.
- Хорошо. Конечно, я понимаю, было глупо предлагать тебе свою помощь. Что я могу? Я такая же никчемная фигура на шахматной доске, которой жертвуют первой. Я служу Сейрю.  У тебя есть хозяин… Я не буду спрашивать, кому понадобилось подчинять себе демона и оправлять его выполнять такую грязную работу, - Томо смиренно стоял в стороне, спрятав руки, с зажатой в ладони Шин в  рукавах и выражая всем своим видом покорность судьбе.
- Я не знаю этого мира… Все изменилось. Сколько времени прошло? Где я? Зачем ты разбудил меня? – Ре, наконец, поднял глаза на демона. – Впрочем…неважно.  Я пойду с тобой, незнакомец, - и, глубоко вздохнув, Томо шагнул вперед.

Конечно же, демон не поверил ни единому слову! Конечно же! Никто бы не поверил. Ну разве что только какой-нибудь судзаковский дурачок. «Ах-ах! Я был таким плохим, но я осознал свою ошибку и вот я теперь уже очень хороший». Томо незаметно погладил гладкую поверхность маленькой ракушки. Главное запутать его, заставить сомневаться. Во всем.
-Ты склонил голову передо мной и просишь помощи, а между тем буквально минуту назад ты держал меня за шею и сам же эту помощь предлагал. Нелогично,не находишь ли? И все же: каков твой ответ на мой первый вопрос?
«О, Великий Сейрю! Кто его прислал?! Он, случайно, не родом из Конана? Может быть, он ждал, что я встречу его пряниками и буду чистить апельсины???», - хранитель медленно вдохнул и выдохнул, стараясь не выпустить накопившееся раздражение. Сейчас нужно потерпеть. Несомненно, когда представиться удобный случай, он отыграется за все и сделает это с нескрываемым удовольствием. Но, конечно же, не сейчас. И даже не завтра.
Впрочем, ждать он научился прекрасно…сколь угодно долго.  «Берегись, демон. Берегись…если ты будешь меня слишком раздражать, я найду способ, как сделать твою жизнь еще более ужасной, чем она есть».
- Ты разрушил иллюзию, которую я сплел вокруг себя, - пусть, пусть думает, что это он. – Вернул меня в реальный мир и сразу же стал требовать, чтобы я куда-то шел. К кому? Зачем? Я спрятался в Шин, чтобы Мир больше не беспокоил меня. Я слишком устал от него. Ничего хорошего я в нем не видел, - очередная порция блюда под названием: «если мир отвернулся от тебя, значит и ты должен отвернуться от мира» и на десерт – «я такой несчастный и одинокий и мне некуда пойти, кроме как с тобой».
«Ну вот, мой коварный гость, кажется, испытал облегчение от того, что я согласен следовать за ним. Значит, все-таки, кому-то снова понадобился Томо…» - хранитель едва заметно улыбнулся своим мыслям.
-Вот и славно. Да, кстати, меня зовут Кицунэ, и я демон Т...эээ...советника Кейтаро. Что ж если ты готов полетели.
Так-так-так…Показалось? Или демон и правда замялся? Что ж, в любом случае, выходит, что один из видимых им серых силуэтов – некий советник, а другой – тот, чье имя демон не захотел упоминать или ему это запретили. А быть может и правда, показалось…
Незнакомец…хотя нет…как же его зовут? Ки…Ки…Кицуне, легко коснулся его, и Томо окружила зеленая сфера.
- Я думал, ты пошутил насчет полетели, - кисло заметил Ре, касаясь сферы кончиками пальцев. К полетам с малознакомыми демонами он относился и изрядной долей сомнения, но путей назад, увы, не было. Оставалось лишь подчиниться судьбе и обнадежить себя мыслью, что Сейрю знает, что делает. На этот раз да.

>>>Развалины храма Сэйрю

Отредактировано Томо (28-10-2009 00:04:36)

----------Граница Куто и Хоккана.

Тсуки Ран

Разведчик все скакал и скакал, коняга явно устал, но Тсуки спешил. На кону многое стояло и надо было понять, что же произошло в провинции Мо. Вдруг это сыграет решающую роль в судьбе этого мира?
По пути заехал в деревню и купил с собой немного еды, но пока не съел, решив, что сначала утолит любопытство, а затем голод. В деревне судачили о летучем существе. Тсуки спал для вида, а так внимательно вслушивался в разговор пьяных людей.
Лучше не ходить на реку То. А то там много нечисти.
Ага, ага, ты про того летягу?
Да. Все о нем знают.
Да, один из пограничников пристрелил его. Респект ему! - тут раздалось икание и пьянь заснула. Тсуки поднялся и вгляделся в лица прежних болтунов.
Мне это все нравится меньше и меньше. На месте разберусь. С рассветом Тсуки увидел водную гладь, слез с коня и пошел к реке. Одна рука вела коня за уздечку. Конь был заранее подготовлен к этой части пути. Глаза животного были завязаны, чтобы тот в случае чего не пугался и не ускакал. Другая Рука Рана лежала на рукоятке тати. Тут в поле зрения попалась человеческая фигурка, мужчина заспешил. И тут его взору открылся ребенок, по внешним параметрам и одежде сайровец. Было очевидно, что тот сидел на берегу не от хорошей жизни. Разведчик подошел к ребенку и чтобы не пугать его, снял повязку с лица и спросил:
Мальчик, что ты здесь делаешь один и в эту рань? Помочь тебе?

Тсуки Ран

Тсуки осмотрел берег реки. Много следов.
Зеваков только и заманишь, что необъяснимо и тому подобное...
Мальчик при вопросе схватился за запястье и стал чаще дышать. Тсуки присел на корточки:
Нет, я вижу, что у тебя с рукой проблемы. Позволишь мне осмотреть ее? - Ран взял деликатно руку и осмотрел. Никаких видимых повреждений нет.
Странно.
Тут в поле зрения попалась змеюшка. В биологии Тсуки не разбирался.
Был бы тут Хана, он бы разобрался.
Тсуки прикрыл глаза и стал вспоминать. Следов укуса на руке не было.
А потом и всмотрелся в змейку и понял, что она неядовитая, несмотря на свои незнания в облости биологии.
Твоя змея?
Затем вспомнил, что следы красноречивы и мальчик туда не сам пришел. И лишний раз порадовался, что не съел припасы.
Как тебя зовут? Кушать хочешь? И чем могу помочь? Если ты здесь оказался случайно, то могу позаботиться, чтобы тебя доставили домой. Ты из Сайро, правильно? - мужчина старался как можно деликатнее быть с мальчиком, но работа не дала опыта Рану в обращении с детьми. Но он всей душой хотел помочь сайровцу.