===>>>дворцовая площадь

Выбравшись наконец из толпы, Рьюки не повел Анеко через главную улицу, а свернул в один из закоулков, минующих большие улицы. Конечно здесь улицы были не столь просторны, да и дорожки были побитые, но так было безопаснее. Попетляв по задворкам города, они вышли наконец к таверне. Неподалеку от входа на привязи стояли лошади и ослики, возле самых дверей маячил мальчишка-зазывала, громко выкрикивающий стишки, видимо собственного сочинения, призывая всех посетить сие гостеприимное заведение. Рьюки с девушкой скользнул мимо него, в просторный зал.
- Ничего себе... - он остановился на пороге. Огромный зал таверны был на редкость переполнен. Практически все столы были заняты. В городе явно что-то происходило, о чем Рьюки не потрудились поставить в известность.
"Горе-император..."
Сзади его шлепнула по плечу увесистая рука.
- Что, Хэки, решил почтить нас своим присутствием? - за спиной нарисовался весьма объемистый мужчина, в годах. С минуту лицо его оставалось суровым. На физиономии Рьюки также нарисовалась сердитая мина.
- Разве странник не может заглянуть сюда после долгих путешествий?
- Ай, да-да-да, где шлялся, бродяга? А? - мужик разулыбался и сгробастал Рьюки медвежей хваткой, обнимая и шлепая по спине огромной ладонью.
Рьюки также расплылся в улыбке и хлопнул мужика по широкой спине. Но ответить не успел. Детина отпустил его и хватанул за руку девушку.
- О, да странствия никак были удачны? Боги благоволят тебе, Хэки! Ай, давно тебя не видели. - прокрутив Анеко под рукой, он подмигнул ей и улыбнулся - И что такая красотка делает с этим пронырой?
- Эй-эй, Даро, ты поаккуратней! - Рьюки шутливо погрозил кулаком мужику и тот, примирительно выставив руки вперед, отпустил девушку. - Ты лучше скажи, чего это у тебя такое столпотворение? Что тут творилось, пока меня небыло? Да, и мы бы хотели поесть. Организуешь нам местечко, где поменьше шума?

-Угораздило свалится на голову, жаль шею ему не сломала...
Рьюки на такое заявление только зубами скрипнул и удивленно посмотрел на девушку.
"Ничего себе!"
А Хозяин заведения усмехнулся и в очередной раз заехал парню по хребту своей ручищщей. Отчего Рьюки чуть не врезался лбом в одну из подпор, что поддерживали потолок.
- Ему пожалуй сломаешь! - Даро расплылся в ухмылке. Рьюки, восстановив равновесие бросил сердитый взгляд на Анеко, затем такимже одарил и хозяина.
- Так что насчет столпотворения и новостей?
Наконец они смогли сесть за самый дальний столик, похоже единственный, остававшийся не занятым. Тавернщик, потер загривок и, подозвав жестом служку, также жестом отдал какой-то приказ, показав на стол, гостей и помахав пальцами в сторону кухни.
- Глухой он. - Мужик скорчил обреченную гримассу, а потом тоже присел за стол. - Новостей море. Хотябы то, что в Куто наконец появился законный император.
- Ну, тоже мне новость. - буркнул Рьюки.
- Еще какая новость. Тут такое твориться! Власть отдали в руки мальчишке, ничего не смыслящему в управлении. Он уже издал дюжину таких законов, что людям хоть вешайся! - при этих словах, Рьюки вцепился рукой в край стола и стиснул зубы.
"Ты заплатишь за это... Дай только время!"
Только, как оказалось, времени ему советник не оставил.
- А сегодня днем будут объявлены новые приговоры. Люди, радеющие за империю гибнут один за другим.
Парень похолодел.
- Когда?.. Когда будет следующая казнь?
Даро посмотрел на него как на полоумного.
- Говорю же, днем объявят. И назначат новых на их должности.
Тут служки к столу поднесли несколько подносов с едой и чаем, оставили все гостям и тихо исчезли.
"Я должен что-то предпринять..."

-Надо им помешать! Они не имеют прав решать за людей...
Рьюки и хозяин таверны удивленно уставились на Анеко.
- Ты откуда свалилась, девочка? Если совет принял указ, то он вступает в силу немедленно. Они-то какраз и имеют все права. - говоря это, Даро импульсивно размахивал руками.
Рьюки лишь обреченно кивнул и уткнулся в пол взглядом.
"Я немогу просто вот так сидеть и позволить им чинить беспредел. Я должен что-то сделать!"
Хэки задумался. Они не посмеют прилюдно приводить в исполнение подобные приговоры, опасаясь восстания. Врядли советник добивался этого. Скорее всего приговоренных выведут в лес, подальше от людских глаз, под охраной малочисленного конвоя, чтобы не привлекать внимания.
"Значит лес..."
-Я хочу им помочь... Хотя при мне только лук...
Тавернщих покачал головой.
- Все мы там будем, девочка, кто раньше, кто позже... Если сунешься в это дело - то твой путь в мир духов окажется ох как короток. Темболее, женщине  не след играть в мужские игры. - тон Даро был на удивление серьезен.
Рьюки, почувствовав прикасновение к своей руке поднял голову и посмотрел на девушку.
"Хотя при мне только лук..." - мысленно он повторил последнюю фразу, сказанную ею, посмотрел на лук, потом снова на Анеко.
- Лук, говоришь? - он пошарил глазами по залу и, высмотрев в противоположной стороне старикана в богатых одеждах, указал на него Анеко. Старикан держал в руках чашку с чаем так, как держат пиалу. - Сможешь пригвоздить чашку за ручку к стене? Так, чтоб не попортить ни фарфор, ни лицо дедули?

Рьюки внимательно наблюдал за девушкой. Как она взяла в руки оружие, как примерялась по расстоянию, как целилась. Стрела с легким свистом отправилась к цели...
-Я же говорила что лучшая в своем, и не только, клубе.
Стрела торчала в стене, а на ней висела чашечка. И похоже что без единой трещинки. Дядька, лишонный чая таким необычным способом обалдел. Собственно как и хозяин таверны.
-Или ты сомневался?
Рьюки улыбнулся.
- Совсем чуть-чуть.
Дедуля, ставший жертвой проверки, придуманной Рьюки, наконец пришел в себя и начал возмущаться. От этих криков, пришел в себя и тавернщик. Он уже набрал воздуха в легкие, чтобы высказать Рьюки все, что он дуает о нем и его дурацких шуточках, но парень проворно сунул руку в свой мешок и, достав небольшой кожанный мешочек, бросил его на стол перед Даро. Тот выдохнув, посмотрел на предложенное и, распустив шнуровку, высыпал на стол пригоршню золотых монет. Не считая, он сгреб их обратно и расплылся в улыбке.
- Я уже говорил, видать боги благоволили тебе в путешествии, проныра. Ладно, на этот раз прощаю. Только больше ненадо таких дурацких выходок, всех клиентов мне распугаешь, оболдуй! - и, шлепнув парня по плечу, отправился к деду, улаживать конфликт.
Хотя шлепок Даро и был дружеским, но, как обычно, хозяин не соизмерял силы своей огромной ручищи и Рьюки практически впечатался носом в столешницу, еда успев затормозить в каком-то миллиметре от нее.
- Да уж...
Парень повернулся к Анеко.
- Раз ты сама вызвалась помочь эти несчастным, то твой лук и умение, придутся нам как нельзя кстати. Только, при Даро планов лучше не обсуждать. Он конечно мужик хороший, свойский, но всеже тавернщик.
Парень взял со стола пиалку с каким-то мясным блюдом.
- Кто-то кажется недавно умирал с голоду? - он кивнул на пригубленную чашку с чаем, стоящую перед девушкой и улыбнулся. Сейчас, когда он придумал решение, настроение у него поднялось. - Давай подкрепим силы, а после я расскажу, что задумал, идет?

-Так тебе и надо.
- Вполне может быть. - Рьюки уже давно привык к жестам тавернщика.
-  А теперь расскажи, во что я себя втянула, твое величество. И без обмана, или моя стрела окажется у тебя в голове.
Рьюки поглядел на девушку, чуть склонив голову набок.
"Это был бы хороший выход для меня. Но, пожалуй, слишком простой... Интересно, а она смогла бы?"
- Как он мог допустить такое? Он тиран? Деспот? Или просто мальчишка, который не знает, что надо делать, и бегает по гаремам?
Взгляд парня потемнел.
- Не тебе судить, кто он и почему. - еле слышно прошипел он сквозь зубы. Рьюки еще мгновение смотрел в глаза девушке, но удержался, что бы не наговорить лишнего. Отвернувшись, он быстро проверил, не наблюдает-ли кто за их разговором. Но столик находился в самом дальнем углу, в стороне от других. Услышать их врядли кто мог, да и на середину зала вышла танцовщица и несколько музыкантов с эрху, все взгляды сейчас были устремлены на них. И парень продолжил.
- На площади приговоры в действие приводить не будут. Это слишком опасно. Значит, их отведут в лес, с наступлением темноты. И, насколько я знаю, конвой в таких случаях многочисленным не бывает.
Мимо их столика пропл с довольным видом Даро. Похоже, конфликт разрешился в пользу заведения. Впрочем, как и в большинстве случаев. Тавернщик был мастером своего дела и легко находил выгодные (для себя естественно) варианты и умел поставить все таким образом, что клиент всегда был уверен, что он такой единственный и неповторимый, да еще и в великом долгу перед Даро. Это было искусство.
- Единственный вид казни, что применим в лесу - повешенье. - конечно Рьюки знал все подробности, ведь почти все свое детство он провел в стенах дворца, но приятного в этом знании небыло. - Наша задача в том, что бы все остались живы. И приговоренные, и конвой. - хоть сопровождающие и должны были выполнить сей ужасающий акт, но в сущности они были повинны лишь в том, что честно несли службу. И то, что они должны исполнять такие приказы, не их вина.
"Отчасти, вина всеже лежит и на мне... Но я искуплю ее. Только не было бы поздно..."
- Сейчас немного отдохнем, пока находящиеся здесь люди никуда не торопятся, то и нам торопиться не след. Дождемся вечера здесь - "Благо, ждать уже не так долго." - С приходом сумерек, придет время действовать.
Он отставил пустую пиалку и стал рассматривать набор чаев, что предоставил хозяин. Найдя нужный, он опустил его в чашки и залил кипятком. В чашках, под воздействием кипятка, маленький сухой комочки чая распустились в красивые цветки, пар над чашками принял утонченный аромат. Рьюки поставил одну перед Анеко, другую пригубил сам. Чай имел сладковатый вкус - один из самых дорогих сортов чая в Китае...

-Судить, не судить. Я говорю то, что вижу.
Рьюки не стал отвечать. Много-ли она успела увидеть? Да и...
"Правда такова, что ее знают лишь шестеро. Остальные просто не поверят."
Парень невесело усмехнулся своим мыслям.
-И что ты предлагаешь? Чтобы я, используя свои таланты, перерезала веревки, в тот момент, когда ты, будешь вырубать охрану?
- Ну, это мы на месте определимся, как использовать твои таланты. - у Рьюки была несколько иная задумка, но для начала надо было проследовать за конвоем. Возможно, что единственно верным окажется предложение Анеко. - Не спеши обижаться. Чтобы окончательно все додумать надо быть в лесу.
Когда девушка отказалась от предложенного чая, Рьюки пожал плечами и откинувшись на спинку стула вытянул под столом ноги.
-Делать все равно не чего. Так что, может, все же объяснишь? И пару вопросов про вашего императора, а то, я не очень понимаю его, хотя он показался мне другим, может он что-то скрывает?
"Бррр, да что за день сегодня такой?"
- Про императора?.. - "И что я могу ей рассказать?" Парень задумался. Врядли кто мог бы понять то, что происходило на самом деле. Слишком уж невероятная получалась история. - Император... - Рьюки уставился куда-то в окно. Помолчав немного, он продолжил - Он никогда не собирался им становиться. Претендентов на трон было великое множество. Много тех, кто желал этого превыше всего на свете. Тех, кто стремился к этому с рождения. А принудили к этому почему-то именно его. И... Империей правит совсем не тот, кого посадили на трон. - руки парня непроизвольно сжались в кулаки. "Он всего-лишь марионетка...Но он еще не смирился."

-В истории не мало таких примеров. Тот, кто сидит на троне, если он не крутой правитель, оказывается обычным прикрытием. Управлять страной проще из-за спины, там больше места, чтобы развернуться. Да уж... Принудительное правление.
Рьюки не ожидал, что его поймут, а потому был несколько удивлен, услышав ответ девушки.
У нас, любой бы хотел стать правителем. Куча денег, машины, девушки, влияние. Мечта, особенно для мальчишек. А девушкам... Одежда, безделушки от именитых изготовителей, тусовки, вечеринки.
- Хм. Значит, не так уж наши миры и отличаются друг от друга. - парень слабо улыбнулся девушке.
Но в этом много минусов, так что, я бы не хотела быть правителем, это скучно и не интересно.
"Я тоже так думал. Но, к сожалению, мне теперь от этого никуда не деться."
- Расскажи о своем мире? Какой он? - никто и никогда не бывал в мире, откуда приходили жрицы. Вернее, насколько было известно Рьюки, там смогли побывать двое хранителей Сейрю, но ни один не вернулся.
-Значит та девушка, жена Императора?
- Какая еще жена??
Парень удивленно вытаращил глаза. Он пока еще вроде бы женат небыл. Хотя, с советника станется провозгласить императрицей одну из присланных принцесс, не поставив в известность его величество.
"Ничего себе, новости! Как бы мне, пока я тут буду искать помошников, не обзавестись заочно еще и наследниками..."
От таких мыслей, Рьюки едва не перекосило.
"Наверное она что-то слышала, пока меня небыло, надо расспросить подробнее."
- Что за девушка?

Парень внимательно слушал Анеко.
"Борьба, войны, соперничество... Как все это похоже на наш мир..."
Конечно, Рьюки не знал, а потому и не понимал многих слов, из того, что говорила девушка, но интуитивно чувствовал, что эти самые "ядерные боеголовки, водородные бомбы, химическое оружие, криминальные разборки, нацизм" вещи довольно ужасные. Но, в его родном мире всему этому можно было противопоставить магию, колдунов, демонов, что, как он слышал, все чаще появляются в разных концах империи. А войны... Каким бы оружием, в каком веке и за что бы ни сражались люди, война - это всегда ужасно.
- Нет. Вот в этом какраз-таки наши миры не отличаются. Такаяже опасность существует и здесь. Разница лишь в оружии и способах. А с помощью чего уничтожать - техника, или магия, или божественный дар желаний - это не имеет значения. Итог всеравно один.
Когда Анеко заговорила о своей собственной жизни, Рьюки вдруг понял, как это похоже на него самого - он также рос сам по себе, по началу без друзей, во дворце как в золоченной клетке, но ему удалось оттуда сбежать и найти друзей на улице. Он сам не заметил, как его рука прикрыла ладонь девушки, в сочувствующе-понимающем жесте. Почему-то, когда он задал вопрос, девушка покраснела и отвела взгляд.
-Ну... Та, что за мной приглядывала, пока тебя не было. Женщина из гарема, она твоя жена? Или девушка?
Когда до парня дошло, кого она имеет в виду, его затряс истерический хохот.
- Дж...Джис...Джиссуи? - он не мог остановиться и все смеялся. Наконец, справившись с собой, он смог произнести - Она правительница женской половины дворца. Она еще моей матери подбирала аппартаменты.

-Несовсем. Я читала о таких вещах, в книгах, а так как у сейчас я в книге, то могу сказать, реальность опаснее исписанных страниц... Может это грубо, мне и самой не хочется в это верить, но это факт.
Рьюки усмехнулся.
- Ты хочешь сказать, что здесь все не реально? - он обвел широким жестом зал таверны - И я нереален? И, если порезать руку, то кровь, капающая из раны тоже будет не настоящей? Не придумывай.
Рьюки сильно развеселил вопрос о Джиссуи.
-ЧТО?! Но... Но она так молодо выглядит! Не старше моей матери! Да ей, лет-то наверное 25-27!
Девушка так удивилась, что невольно повысила голос, а Рьюки давился смехом, пытаясь не привлекать к себе внимания, но, это у него плохо получалось. Отсмеявшись, он долил воды в чашку с остывшим чаем и залпом выпил - вода в небольшом фарфоровом чайнике к тому времени уже подостыла.
- Вообще-то ей около пятидесятидвух лет. А ее молодой вид... Многие пытались выведать ее секрет, но все терпели неудачу. Это тайное знание ее семьи.
Парень улыбнулся. Джиссуи была пожалуй единственным человеком, кому был не безразличен Рьюки будучи ребенком. Он подозревал, что она знает и о том, кто такой Хэки.
- Но, это значит что она там не одна? Раз это гарем, выходит, что те, кто там еще есть, являются женами или любовницами? Иначе зачем их держат во дворце, не так ли?
Рьюки посмотрел на Анеко и удивленно хлопнул глазами. Вопрос прозвучал так, будто его в чем-то обвиняли.
- Гаремом называется женская половина дворца. Там часто поселяются женщины знатных семей, приехавшие ко двору, если семья достаточно знатна, но не имеет в столице собственного особняка. Ну и там обычно живет семья императора, его... - парень едва не сказал игрушки, вспомнив нрав и привычки собственного родителя. - наложницы, дети. Императрица также имеет там свои покои. Но там никого силой не держат. Туда приходят по собственному желанию.
"И почему ее так возмущает наличие гарема во дворце?"
- А почему ты спрашиваешь? К тебе кто-то не проявил должного почтения там, как к химе?

-Почти... С одной стороны я попала в книгу, значит все это реально, но для меня, так как я внутри книги, тоесть стала героиней, но все это не реально. С другой стороны, книга может оказаться проходом в другой мир... Ксо, в этом надо разобраться...
- Наверное, так оно и есть.
"Портал между мирами, запрятанный в книге? Умно."
- Просто не понимаю этой системы гарема.
- По мне так все просто.
Рьюки пожал плечами.
- Ко мне? Нет, хотя... Был один типчик, вот он уж точно не проявлял уважения. Но может он изменится, как ты думаешь? Он еще был одет, как девчонка, не помнишь такого?
Парень понял, что говорит она о нем, но вот чего он не понимал, так это того, каким образом он проявил к ней неуважение.
- И чем же он тебе не угодил интересно?
-Да и я, не химе.
- Ну, это как посмотреть. Химе - это ведь старшая дочь уважаемой семьи. Разве твоя семья не уважаема?

-Своими взглядами на жизнь. И тем, что думает, что девушки слабее парней.
"Да? А кто в обморок упал у пруда?"
Вслух своих мыслей он почему-то произносить не стал.
-Глупые титулы. Я не химе. Семья... Мать-уважаемая, но я не она, и сама по себе. А пока я не добилась того, чего хочу, я считаюсь обычным человеком. Так что...
Парень улыбнулся, глядя на Анеко. Ему нравилась эта девушка, своей независимостью и... И тем, что ее абсолютно не волновали титулы и знатность, что можно было вот так просто сидеть рядом и не изображать из себя высокомерного сноба и...
"И потомучто она мне нравится..."
Признавшись самому себе в этом, Рьюки неожиданно для себя покраснел, чего с ним ранее никогда не случалось. Да и с девушками он так близко никогда не общался. Там, во дворце, когда над ними нависала угроза и действовать нужно было быстро, он не задумывался обо всем этом, но сейчас...
"Но... Ведь она так рвется домой... И так или иначе вернется в свой мир, домой... Тогда стоит-ли?"
- Но ты добьешься, я уверен... - его прервал поднявшийся шум в таверне. Он оглянулся на зал. Люди шумной толпой спешили к выходу. Судя по обрывкам разговоров, что можно было разобрать, на дворцовой площади вот-вот должны были появиться глашатаи. С улицы донесся звонкий мальчишечий голос.
- Идут, идут!!! - похоже, кричали уже не в первый раз - задумавшись, Рьюки не услышал сразу маленького вестника.

-Ты что-то покраснел? Что-то не так?
- А? Да. Нет. Тоесть, все в порядке. - Рьюки сам себе удивился, чтобы вот так вот смущаться вобщем-то без повода, да еще и мысли путались при взгляде на другого человека?
-Конечно. Но сперва, помогу тебе. Надеюсь ты не против?
- Конечно нет! - поспешил он ее заверить. Но вспомнив о своем нынешнем положении, причину, по которой он покинул дворец, стал вновь серьезен - Но это очень опасно...
В этот момент ему захотелось взять ее за руку, но он сдержал порыв, посчитав некорректным такое проявление чувств.
-Хэки, нам пора.
Тихий шепот, касание ее руки к плечу... Рьюки как завороженный смотрел на нее. К ним подошел тавернщик и вручил извлеченную из стены стрелу девушке, а Рьюки в руку вложил снятую с нее чашечку и, усмехнувшись, в своей манере шлепнул по хребту. На этот раз парень, начавший уже подниматься, упав обратно на стул, всеже встретился лбом со столешницей. Потерев ладонью ушиб, он сердито зыркнул вслед удаляющемуся хозяину и поднялся на ноги. Идти на площпдь не особо хотелось - лишний раз слушать, как позорят твое имя, да еще и при столь многочисленном собрании занятие не из приятных. Но им нужно было узнать, скольких людей приговорили на этот раз, и кого. Рьюки повернулся и кивнул Анеко.
- Да, ты права, надо идти.
Повесив на спину мешок замаскированный меч, Рьюки, неторопясь, двинулся к выходу, стараясь в толпе не потерять Анеко.
"Лучше было бы взяться за руки, чтоб не потеряться..."
После минутного колебания, он всеже взял девушку за руку.

===>>>площадь перед дворцом